Diego Sanchez fordert BJ Penn heraus

Von Jan Großöhmigen

Die Fans der UFC können sich in diesen kalten Tagen auf ein heißes

UFC 106 Official Event Program

Jahresende gefasst machen. Nachdem die Hauptkämpfe für die kommenden drei Veranstaltungen bereits seit geraumer Zeit bekannt sind, kündigte die UFC in der vergangenen Woche die Hauptattraktion für UFC 107 am 12. Dezember an: BJ Penn wird im FedExForum in Memphis, Tennessee seinen Leichtgewichtstitel gegen Diego Sanchez aufs Spiel setzen.

„In diesem Sport brauchen die Kämpfer manchmal Jahre, ehe sie die Gewichtsklasse gefunden haben, die für sie am Besten ist“, sagte UFC-Präsident Dana White. „Ich glaube, es steht außer Frage, dass BJ Penn und Diego Sanchez im Leichtgewicht endlich ihr Zuhause gefunden haben. Beim Hauptkampf von UFC 107 wird man den besten Penn und den besten Sanchez aller Zeiten sehen. BJ hat in dieser Gewichtsklasse seit Jahren nicht verloren und Diego wirkte in seinen beiden Leichtgewichtskämpfen unaufhaltsam. Wenn sich diese Beiden in der Mitte des Octagons treffen, wird unser erster Trip nach Memphis ein Ereignis, das die Kampfsportfans niemals vergessen werden.“

Seit Penn den vakanten Leichtgewichtstitel im Januar 2008 bei einem Kampf gegen Joe Stevenson gewann, standen ihm nur erstklassige Herausforderer gegenüber. Erstklassige Herausforderer, die der 30-Jährige mit Leichtigkeit besiegte. Erst schlug er den ehemaligen Champion Sean Sherk durch TKO, dann beendete er die lange Siegesserie von Kenny Florian mit einem Rear Naked Choke.

„Ich kann es kaum erwarten, den Titel zu verteidigen“, sagte Penn. „Ich weiß, was für eine Art von Kämpfer Diego Sanchez ist und ich trainiere sehr hart. Das wird ein guter Test für mich.“

Es heißt zwar häufig, der nächste Gegner sei immer der schwerste, doch in diesem Fall könnte dieser Ausspruch nicht treffender sein. Sanchez gewann als Mittelgewicht die erste Staffel von The Ultimate Fighter und kämpfte sich danach im Weltergewicht in die oberste Spitze der Weltranglisten hoch, ehe er in diesem Jahr ins Leichtgewicht wechselte, wo der 27-Jährige Punktsiege über Joe Stevenson und Clay Guida einfuhr.

„Ich wollte immer gegen die Besten antreten“, sagte Sanchez. „Ich habe so hart dafür gearbeitet und jetzt erhalte ich endlich eine Chance auf den Titel. Ich trainiere so viel wie niemals zuvor und erwarte eine kompromisslose Schlacht.“

Am 12. Dezember wird es außer diesem Leichtgewichtstitelkampf auch zur Auseinandersetzung zweier Schwergewichte kommen, die einiges zu beweisen haben. Frank Mir, der bei der historischen Veranstaltung UFC 100 von Brock Lesnar auseinander genommen wurde, trifft auf Cheick Kongo, der beim Deutschlanddebüt der UFC im Juni drei Runden lang von Cain Velasquez Prügel bezog. Der Gewinner könnte direkt wieder ins Titelgeschehen eingreifen, während der Verlierer die Schwergewichtsleiter wieder ganz von unten hochklettern muss.

Außerdem steht im Weltergewicht ein Kampf zwischen zwei brasilianischen Thiagos auf dem Programm: Thiago Alves tritt gegen seinen Landsmann Paulo Thiago an. Paulo Thiago bekommt in der UFC einen schweren und unangenehmen Gegner nach dem anderen vorgesetzt. Nachdem er in seinem Debüt Josh Koscheck ausknockte, steckte er gegen dessen Teamkollegen Jon Fitch eine Punktniederlage ein. Nun muss er gegen Thiago Alves ran, der bei UFC 100 dem Weltergewichtschampion Georges St. Pierre in einem Titelkampf deutlich nach Punkten unterlag, zuvor jedoch sieben eindrucksvolle Siege in Folge feierte.

Bevor es zu diesen drei spannenden Duellen kommt, wird zunächst Lyoto Machida seinen Halbschwergewichtstitel nächste Woche bei UFC 104 gegen Mauricio „Shogun“ Rua verteidigen müssen. Am 14. November wird die lebende Legende Randy Couture bei UFC 105 in England seinen ersten – und vermutlich einzigen – Kampf auf europäischem Boden bestreiten. Sein Gegner: Brandon Vera. Nur eine Woche später kommt es bei UFC 106 zum Aufeinandertreffen der Schwergewichtskolosse Brock Lesnar und Shane Carwin.

Das DSF überträgt UFC 107 am 19. Dezember ab 23 Uhr.